La noticia de que dos equipos de científicos chinos han logrado la ventaja cuántica, término técnico para referirse a cuando un ordenador puede realizar funciones más allá de las de un ordenador clásico, puede ser la señal de que realmente hemos entrado en una nueva era. Mientras que el procesador cuántico de 54 qubits de Google, Sycamore, se convirtió en el primer ejemplo ampliamente conocido de computación cuántica en fase inicial, las últimas noticias procedentes de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Hefei son la mejor prueba hasta ahora de que hemos cruzado el rubicón de la información.
Pero a pesar de las muchas razones para estar entusiasmados con estos avances, también hay razones para estar preocupados. Aunque todos esperamos con impaciencia el día en que podamos predecir los atascos de tráfico, relegar los ensayos con animales a los libros de historia o determinar la probabilidad de que alguien padezca cáncer y diseñar un tratamiento único, todo ello en cuestión de segundos, su tremendo poder tiene un lado oscuro.
Quizá lo más aterrador para una sociedad tan dependiente de Internet sea que la computación cuántica pone en peligro todas nuestras infraestructuras digitales. Nuestra Internet contemporánea se basa en la criptografía: el uso de códigos y claves para asegurar la comunicación privada y el almacenamiento de datos. Pero para criptomonedas como Bitcoin (BTC) y Ether (ETH), para las que este concepto es fundamental, un ordenador cuántico suficientemente potente podría significar el robo de miles de millones de dólares de valor o la destrucción de toda una cadena de bloques. Con las firmas digitales repentinamente fáciles de falsificar, el concepto mismo de "propiedad" de la cartera parecerá pintoresco.
Cuando fui pionero de la moneda digital a finales de los años 80, los ordenadores cuánticos eran sólo una propuesta teórica. Aunque todos éramos conscientes de su inevitable llegada (los que trabajan en tecnología suelen ser muy conscientes de que el futuro se dirige hacia nosotros a una velocidad vertiginosa), en un mundo en el que ni siquiera habíamos visto el primer navegador web, no dedicamos mucho tiempo a contemplar lo que parecía entonces una tecnología del futuro profundo.
Vulnerabilidad a la computación cuántica
Sin embargo, los tiempos han cambiado. En las tres décadas siguientes, la criptomoneda se perfeccionaría y llegaría a almacenar casi 3 billones de dólares de valor. Un análisis de Deloitte descubrió que más del 25% de todo Bitcoin podría ser robado en un solo ataque, lo que en el momento de escribir este artículo asciende a casi 300.000 millones de dólares. Eso lo haría tres mil veces más lucrativo que el siguiente mejor atraco. Si tenemos en cuenta que se espera que el 10% del PIB mundial esté en criptomonedas para 2025, esta vulnerabilidad pasa rápidamente de ser preocupante a aterradora. No sólo la computación cuántica está a la vuelta de la esquina, sino que nunca hemos sido más vulnerables a ella.
