La gente interactúa a diario con aplicaciones de código abierto como MetaMask, los juegos Web3, el metaverso y los protocolos DeFi, pero no suele detenerse a pensar en lo que ocurre en segundo plano para que todo funcione. Si pensamos en la Web3 como una nueva ciudad en expansión, los proveedores de infraestructura de nodos son la red eléctrica subyacente que hace posible las operaciones.

Todas las DApps necesitan comunicarse con blockchains, y los nodos completos sirven miles de millones de solicitudes de DApps para leer y escribir datos en las cadenas cada día. Necesitamos una enorme infraestructura de nodos para mantener el ritmo de los ecosistemas de DApps en gran expansión y atender todas las solicitudes. Sin embargo, el funcionamiento de los nodos requiere mucho tiempo y capital, por lo que los creadores de DApps recurren a proveedores para obtener acceso remoto a los nodos. Existe un enorme incentivo monetario para que los proveedores de infraestructuras alimenten el mayor número posible de estos ecosistemas Web3, pero ¿quién está ganando esta carrera hasta ahora?

El problema de la centralización

La forma más rápida de proporcionar una infraestructura fiable para alimentar los ecosistemas DApp es que las empresas centralizadas establezcan una flota de nodos de blockchain, comúnmente alojados en los centros de datos de Amazon Web Services (AWS), y permitan a los desarrolladores acceder a ellos desde cualquier lugar a cambio de una suscripción. Eso es exactamente lo que han hecho algunos actores del sector, pero a costa de la centralización. Este es un problema importante para la economía de la Web3, ya que deja al ecosistema vulnerable a los ataques y a merced de unos pocos actores poderosos.

Considera que más del 80% de los nodos de Ethereum se encuentran en Estados Unidos y Alemania, y que los tres mayores grupos de minería podrían unirse para atacar el 51% de la red. En muchos sentidos, las blockchains actuales están mucho más centralizadas de lo que nos gustaría, en marcado contraste con el espíritu originalmente expuesto en el white paper de Bitcoin (BTC) de Satoshi Nakamoto.

Si los grandes proveedores de nodos se ponen de acuerdo, la Web3 perdería todas las ventajas que tiene sobre la Web2, desde la resistencia a la censura hasta la fiabilidad, y se quedaría solo con sus desventajas, desde las tarifas relativamente altas hasta el bajo rendimiento de las transacciones.

Con la industria blockchain creciendo a la velocidad del rayo, las empresas están buscando activamente, e incluso desesperadamente, talento; y parece que no hay suficiente mano de obra. Entran las mujeres: literalmente alrededor del 50% de la población mundial que, hasta ahora, ha estado muy poco representada en el ámbito de las criptomonedas. Dado que la mayoría de los desarrolladores son hombres, es comprensible que este espacio, todavía dirigido por los desarrolladores, carezca de mujeres, pero a medida que la industria crece, se necesita mano de obra femenina.

Y así es como las mujeres han comenzado a entrar lenta y constantemente en el espacio de las criptomonedas y en el mundo de los tokens no fungibles (NFT, por sus siglas en inglés). Aunque se estima que solo un 5% de las mujeres son propietarias de NFT, y entre un 5 y un 15% son creadoras o fundadoras de colecciones, el impacto de los proyectos de NFT dirigidos por mujeres es profundo. A diferencia de la masa de proyectos exclusivamente artísticos, estos NFT dirigidos por mujeres muestran una preocupación por el activismo social y el empoderamiento de las mujeres en todo el mundo, una tendencia cargada de potencial para crear un nuevo paradigma de casos de uso y modelos más beneficiosos para la sociedad para la clase de activos.

Derribando las barreras: Tiempo, dinero, ubicación y clase

La financiación inicial es un gran revés para muchas mujeres que suelen estar sujetas a barreras como la brecha salarial de género. Las mujeres tienen menos margen de maniobra en cuanto a su salario, por lo que disponen de menos fondos, lo que supone una pendiente resbaladiza para crear un mercado impulsado por los hombres. También se cree que son reacias a invertir en sus propias ideas empresariales. Sin embargo, este comportamiento de aversión al riesgo no es tanto un rasgo específico del género como un subproducto de la diferencia salarial entre hombres y mujeres y del hecho de que éstas tienen mayores responsabilidades en el hogar. Una encuesta reciente indica que, tras la "Gran Dimisión" posterior al COVID, a las mujeres les resulta más difícil volver al trabajo, siendo el cuidado de los hijos y las responsabilidades domésticas la principal razón. Hoy en día, con las mujeres luchando por volver al trabajo y cobrando menos en general, es natural que sean menos propensas que los hombres a encontrar el tiempo y el dinero para invertir en sus propias startups.

Los NFT llevan el arte y otras ideas de negocio compatibles con lo on-chain al espacio digital, creando una solución de bajo coste para las startups y permitiendo que más mujeres entren en el juego. La naturaleza descentralizada y digital de la blockchain también resuelve la crucial desigualdad de tiempo/espacio a la que suelen estar sometidas las mujeres cuando otras obligaciones las alejan del lugar de trabajo más que a sus homólogos masculinos.

Al operar más allá de los espacios físicos, las startups de NFT también rompen con las clases sociales: Imagina que una pintora de un pequeño pueblo pueda vender su obra en el mismo espacio —por ejemplo, en Open Sea— que los "artistas de pedigrí" nacidos y criados entre grandes nombres de las galerías de Nueva York o Londres. En definitiva, los mercados digitales emergentes tienen un inmenso potencial para derribar las barreras de entrada y nivelar realmente el terreno de juego para todos los grupos subrepresentados, es decir, para todos los seres humanos.

Más de 3,5 millones de ucranianos ya han abandonado el país para huir de la guerra. Muchos de ellos solo pudieron salvar parte de su patrimonio porque tenían inversiones en la economía criptográfica.

La inmunidad a las sanciones internacionales, la arquitectura descentralizada y el anonimato de las transacciones han convertido a las criptomonedas en herramientas importantes durante las crisis humanitarias. De esta manera, fue posible que los ucranianos usaran monedas digitales para mantener a salvo parte de su patrimonio y sobrevivir en medio del caos.

El propio gobierno de Ucrania ya recibió alrededor de USD 54 millones en donaciones de bitcoins para ayudar a defenderse contra el ataque ruso. En una guerra, la agilidad y el sigilo a la hora de mover dinero cuentan mucho en la lucha por la supervivencia.

Lo primero que viene a la mente de muchas personas cuando se trata de criptoeconomía son las inversiones en monedas virtuales. Las criptomonedas son mayormente vistas como una inversión, pero lo que la mayoría ignora es que son un mecanismo importante para la inclusión financiera y una herramienta fundamental para asistir a la población en guerras y crisis humanitarias. “Los criptoactivos fueron creados precisamente para ser soluciones y no inversión, como muchos imaginan”, dice el especialista en criptoeconomía Lucas Cardeal.

Explica que la accesibilidad y libertad que brindan las monedas digitales son los principales puntos de inclusión para las personas que no tienen acceso al sistema bancario. “Cualquier persona con un teléfono celular puede acceder al sistema de criptomonedas. Es un entorno que te permite realizar transacciones rápidas desde cualquier parte del mundo de forma segura y confiable”, dice.

El sentimiento en el espacio de las criptomonedas y las finanzas descentralizadas ha ido cambiando y evolucionando. La industria también se está volviendo más escudriñada e, inevitablemente, más organizada. Hace unas semanas, el Presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, firmó una orden ejecutiva para agilizar y centrar la supervisión reglamentaria de este sector de 3 billones de dólares. 

La orden impulsará al gobierno a examinar los riesgos y beneficios de las criptomonedas, con especial atención a la protección del consumidor, la estabilidad financiera, la actividad ilícita, la competitividad de Estados Unidos, la inclusión financiera y la innovación responsable. Si bien los resultados de esta orden aún no se han desarrollado, este momento ayuda a sentar las bases para una mayor claridad, previsibilidad, seguridad y estabilidad para las finanzas descentralizadas (DeFi).

Al igual que con cualquier industria, es importante la claridad sobre cómo deben operar DeFi y las criptomonedas. La supervisión regulatoria por parte del gobierno de los Estados Unidos será útil en última instancia y debería ser bienvenida por los participantes y las organizaciones de la comunidad DeFi.

Mientras tanto, hay muchos indicios de que el ecosistema de criptomonedas y DeFi está repleto de talento, creatividad, energía... y capital hambriento de participar. Denver acogió recientemente una de las mayores conferencias y hackathones de Ethereum de la era de la pandemia. Durante nueve días de febrero, ETHDenver acogió a más de 12,000 personas en el evento presencial para compartir ideas, construir y revelar nuevos protocolos, curar inversiones y socializar.

Durante la conferencia, se corrió la voz de que un grupo de jóvenes brillantes, de entre 20 y 30 años, había creado una casa de hackers en Denver. Algunos de los hackers más talentosos, inteligentes y jóvenes del mundo estaban allí recibiendo a los capitalistas de riesgo para que los visitaran. El precio de la entrada para una charla sobre el terreno era de 3,000 dólares por persona. Eventos como el ETHDenver y la inminente participación y supervisión de los reguladores revelan un camino para un año enérgico, significativo y proactivo en la industria de las criptomonedas.

Si buscas en Internet cuál es la mayor tendencia ahora mismo (o "buzzword" -palabra de moda- dirían algunos), la respuesta será Web3. En palabras del inversionista Packy McCormick, Web3 es “un internet propiedad de los desarrolladores y los usuarios, coordinado con tokens”(1). Es fácil vislumbrar en este sentido que Bitcoin es la punta de lanza de lo que muchos apuntan con el rumbo de nuestra forma de navegar y buscar información en la world wide web.

Sin embargo, ninguna de estas tecnologías o tendencias sería posible sin el verdadero germen revolucionario, o disruptivo en una jerga más sofisticada, que es el Software Libre -movimiento Open Source- que consiste en publicar programas informáticos que pueden ser utilizados y modificados a gusto de el usuario.

Esta idea nació allí en los laboratorios del MIT, en la década de 1980, con Richard Stallman y el manifiesto GNU(2). La idea de Stallman era que si me gusta una pieza de software y es útil para mí, entonces podría ser útil para otros, por lo que yo debería permitir su uso libre y sin restricciones. El poder de cambiar y personalizar sin tener que pagar por permisos, sin siquiera tener que pedir permiso. Simplemente manteniendo el crédito al creador original, el llamado “copyleft”, en contra de los derechos de autor, que es la protección legal de las creaciones.

Para que el software de código abierto crezca, se requiere un proceso de contribución de la comunidad. Esto significa que las personas se comuniquen y compartan sus propuestas de mejora, así como el apoyo a desarrolladores y usuarios. Todo en nombre del buen funcionamiento de ese software.

La evolución de la revolución

Con el mismo espíritu de código abierto y software libre, Linus Torvalds inventa Linux, un sistema operativo 100 % de código abierto. Ahora, los ingenieros y los curiosos podían trabajar en cualquier hardware, desde máquinas que se habían quedado ya sin soporte, hasta tableros fabricados en el garaje de casa.

Actualmente la red de Ethereum y otras blockchains, como la propia red de Bitcoin, operan usando el consenso de proof of work (PoW) que demanda potencia de cómputo para resolver los bloques nuevos que se añaden a la cadena. Cuando bitcoin empezó a operar en su propia red la decisión parecía lógica, ya que era posible minar bloques con un laptop sin dificultades, pero eventualmente la potencia necesaria para resolver los bloques subió tanto que ya hace tiempo que solo es posible hacerse con esos bloques con dispositivos especializados como los ASICs.Hoy en día, la necesidad de cambiar de mecanismo de consenso es más apremiante por varios factores, como la huella de carbono.

Ethereum es la segunda red más utilizada en el sector de la blockchain y su innovación fue la introducción de los smart contracts. Esta red también opera en PoW pero hace tiempo que se espera la llegada de la versión 2.0 de la red que sustituya a este mecanismo de consenso por el de proof of stake (PoS), en el cual es posible validar los bloques en base a las monedas que se tienen en stake. En este formato no se necesita tanta potencia de cálculo para validar los bloques.

Sin embargo, debido a la revalorización del ether en los últimos años el coste de las transacciones se ha elevado en gran medida y no es raro tener que pagar decenas de dólares para enviar un NFT a otro wallet o para validar cualquier transacción de DeFi como puede ser un swap entre tokens o un depósito. Esto, sin duda, reduce los beneficios de las operaciones y ha motivado a muchos usuarios a probar otras blockchains con un menor coste de gas, como es el caso de BNB Chain, Polygon, Avalanche, etc.

En relación con el medio ambiente, el menor uso de equipos informáticos para validar bloques con el consenso PoS proporciona una forma más responsable de usar los recursos energéticos destinados a la minería con una huella de carbono mucho menor. El gasto energético no se puede reducir a cero pero sí es posible optimizar en gran medida el consumo energético de los equipos. Al fin y al cabo, la seguridad de la red se verá reforzada mediante el cambio de consenso ya que los validadores que no hagan un buen trabajo perderán monedas en forma de penalizaciones.

Además, con la venida del Metaverso muchos son los usuarios que esperan con ansias la versión 2.0 de Ethereum para aprovechar las ventajas de la red actualizada. Si bien aún no hay una fecha confirmada para su publicación, se espera que no tarde demasiado y la comunidad se beneficiará de las nuevas funcionalidades de esta blockchain.